Russell Brand condamné à une longue peine de prison pour viol et agressions sexuelles

Russell Brand, autrefois l'un des comédiens les plus en vue de Grande-Bretagne et brièvement vedette de cinéma hollywoodien, a été condamné lundi à 10 ans et demi de prison après avoir été reconnu coupable de viol et de trois agressions sexuelles. L'acteur de 51 ans, connu pour ses spectacles d'humour provocateurs et ses démêlés avec la drogue et l'alcool, a maintenu tout au long du procès que toutes ses relations étaient consenties.

Le juge Joel Bennathan, siégeant au tribunal de Southwark Crown Court à Londres, a décrit Brand comme un « prédateur sexuel » qui faisait preuve d'un « mépris désinvolte et arrogant » envers toute femme qui lui disait non. « Il y a environ 20 ans, Russell Brand, vous étiez en train de devenir célèbre. Vous étiez intelligent, et aux yeux de beaucoup, drôle et charismatique. Vous étiez aussi devenu un prédateur sexuel », a déclaré le magistrat.

Brand a été condamné à neuf ans d'emprisonnement pour le viol et à un total de 35 mois pour les trois agressions sexuelles, ces peines devant être purgées de manière concurrente. Le juge a précisé que le comédien devrait purger les deux tiers de sa peine en détention avant de pouvoir être libéré sous conditions strictes.

Le comédien n'a montré que peu d'émotion durant l'audience. Vêtu d'un costume gris et d'une chemise ouverte avec une cravate blanche desserrée, ses longs cheveux grisonnants noués en chignon, il tenait un crucifix dans sa main droite. Avant d'être emmené par les agents du tribunal, il s'est tourné vers sa femme Laura pour articuler silencieusement « on va s'en sortir » et « je t'aime ».

Les victimes de Russell Brand témoignent de l'impact dévastateur des agressions

Un jury composé de huit hommes et quatre femmes avait reconnu Brand coupable d'avoir agressé quatre des six plaignantes, pour des faits remontant à 2004. Il avait été acquitté de deux chefs d'accusation de viol et d'une tentative d'attentat à la pudeur.

Les victimes ont livré des témoignages bouleversants sur les conséquences de ces agressions sur leur vie. L'une d'elles, ancienne admiratrice que Brand a été reconnu coupable d'avoir violée à son domicile en 2009 après l'avoir rencontrée en coulisses d'un de ses spectacles, a confié que le traumatisme est « quelque chose que je porte avec moi chaque jour et qui semble souvent ne jamais prendre fin ». Elle a expliqué avoir souffert d'anxiété, d'humiliation, de troubles alimentaires et du sommeil, ainsi que de périodes de consommation excessive d'alcool. Il lui a fallu des années avant d'oser parler, ne se manifestant qu'après l'ouverture d'une enquête policière à la suite d'un documentaire.

Une autre femme, agressée sexuellement lors d'une fête d'anniversaire dans un bar londonien en 2004, a déclaré que l'agression l'avait laissée en état de choc et lui avait donné le sentiment d'être « abîmée ». « Pendant de nombreuses années, alors que sa célébrité grandissait, il était impossible d'échapper à sa présence dans les médias, célébré pour son comportement dégoûtant envers les femmes comme si tout cela n'était qu'une blague », a-t-elle témoigné.

Une troisième victime, embrassée et attouchée de force dans une station de radio londonienne en 2004 ou 2005, a confié que le simple fait d'entendre la voix de Brand à la télévision ou sur les réseaux sociaux la faisait sursauter. Enfin, une quatrième femme, agressée lors du tournage d'une publicité en 2009, a révélé que lorsqu'elle avait tenté de dénoncer les faits immédiatement, sa plainte avait été étouffée par la direction.

Les plaignantes s'étaient manifestées à la suite d'une enquête journalistique menée en 2023 par le Times et Channel 4, qui avait recueilli les témoignages de femmes affirmant avoir été victimes d'abus sexuels et d'humiliations de la part de Brand.

La procureure Riel Karmy-Jones a souligné que Brand avait abusé de l'influence et du pouvoir que lui conférait sa célébrité pour accéder à ses victimes, nourrissant sa conviction qu'il pouvait commettre ces actes en toute impunité. Le juge Bennathan a quant à lui dénoncé l'« arrogance stupéfiante » du comédien et le fait que son entourage avait « toléré son comportement épouvantable ».

Brand a connu la célébrité à la fin des années 1990 en tant qu'humoriste de scène, élargissant ensuite son public grâce à des émissions sur MTV, la BBC et Channel Four. Il s'est ensuite illustré à Hollywood dans des comédies comme Forgetting Sarah Marshall, Get Him to the Greek et Arthur, et a été brièvement marié à la chanteuse Katy Perry. Ces dernières années, il s'était éloigné des médias traditionnels, s'était installé en Floride et avait bâti une importante communauté en ligne en diffusant des contenus mêlant bien-être, théories du complot et réflexions sur sa foi chrétienne.

La police métropolitaine de Londres a indiqué que Brand fait l'objet d'une enquête pour deux autres viols présumés, dont l'un impliquant une jeune fille qui avait alors 16 ans. Le chef de la police a déclaré qu'il « ne serait pas surpris que beaucoup d'autres victimes se manifestent ». Le premier ministre britannique Andy Burnham a salué le courage des victimes et qualifié ces crimes d'« horrifiants », rendant également hommage aux journalistes qui ont contribué à révéler l'étendue des agissements de Brand.