Patrice Bélanger choqué par le traitement réservé à la Victoire au Centre Bell

Patrice Bélanger n'a pas mâché ses mots lundi soir. L'animateur bien connu du public québécois a exprimé sa frustration après avoir constaté que les joueuses de la Victoire de Montréal, récentes championnes de la Coupe Walter dans la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), n'avaient pas reçu l'hommage qu'elles méritaient lors du match des Canadiens de Montréal contre les Hurricanes de la Caroline au Centre Bell.

Un coup de gueule sans détour

Dans ses stories Instagram, Patrice Bélanger a laissé transparaître une frustration rarement vue chez cet homme habituellement jovial et souriant. « Je suis choqué…. Je suis déçu... Je ne comprends pas en fait. Où étaient les filles de la Victoire au Centre Bell ce soir? » a-t-il écrit d'entrée de jeu, avant de s'adresser directement à l'organisation du Canadien.

Selon lui, le traitement accordé aux championnes était nettement insuffisant. Il reconnaît que les joueuses ont brièvement été présentées sur l'écran géant et qu'une courte entrevue a eu lieu avec la coupe, mais il déplore que tout cela se soit déroulé durant une pause publicitaire, loin des caméras de télévision. « Un petit truc à la va-vite, juste pour pouvoir dire que vous avez fait quelque chose », a-t-il résumé avec amertume.

L'animateur a ensuite rappelé le parcours exceptionnel de ces athlètes qui ont dominé la saison régulière, repoussé leurs limites et joué malgré les blessures. Il estime que ces femmes auraient mérité un moment de reconnaissance à la hauteur de leurs accomplissements. Selon lui, elles auraient pu porter le flambeau lors de son entrée au Centre Bell, un geste symbolique fort qui aurait marqué les esprits.

« Vous aviez la chance de leur offrir la plus belle des plateformes, celle de la Mecque du hockey, pour qu'on puisse, une fois pour toute, les applaudir à tout rompre! La foule n'attendait que ça : célébrer et ovationner ces femmes qui inspirent toute une génération de jeunes filles à croire que tout est possible! Mais on ne les a pas vues... Gênant... » a-t-il conclu, visiblement contrarié par cette occasion manquée.

Un défilé pour célébrer les championnes ce samedi

Si l'organisation des Canadiens n'a pas su offrir la tribune espérée aux joueuses de la Victoire, la Ville de Montréal compte bien se rattraper. Un défilé est prévu ce samedi dans les rues de la métropole pour souligner la conquête historique de la Coupe Walter. La marche se déroulera sur la rue Sainte-Catherine, entre les rues Bleury et Clark, avant de se diriger vers le Parterre du Quartier des spectacles où les athlètes prendront la parole sur scène aux alentours de 11 h.

L'événement, d'une durée approximative de deux heures, sera entièrement gratuit et ouvert au public. La mairesse Soraya Martinez Ferrada a confirmé la tenue de ce défilé, soulignant le parcours inspirant de ces joueuses qui font rayonner le sport féminin. La capitaine Marie-Philip Poulin avait d'ailleurs mentionné récemment l'impact que l'équipe a sur les jeunes filles qui rêvent de suivre leurs traces.

La Victoire a connu une saison record avec 22 victoires, un sommet dans la LPHF, en plus d'une séquence de 16 matchs avec au moins un point au classement. L'équipe a remporté la série finale 3 à 1 contre la Charge d'Ottawa, concluant avec un blanchissage de 4 à 0 lors du match ultime. Environ 670 000 téléspectateurs étaient branchés sur RDS pour ce dernier affrontement, témoignant de l'engouement grandissant pour le hockey féminin au Québec.

En attendant les festivités de samedi, les partisans du Canadien devront quant à eux se tourner vers mercredi soir, alors que le match numéro 4 de la finale de l'Association de l'Est attend l'équipe de Martin St. Louis. Les Hurricanes mènent la série 2 à 1 après leur victoire de 3 à 2 en prolongation lundi, sur un but d'Andrei Svechnikov. Le Canadien tentera d'égaliser les chances au Centre Bell dans ce qui s'annonce comme un duel crucial pour la suite des séries éliminatoires.