Mathieu Pepper se lance dans deux nouveaux projets inusités simultanément

L'humoriste québécois Matthieu Pepper, que l'on connaît bien pour ses talents sur scène et que le public aura d'ailleurs le plaisir de retrouver dans la prochaine saison de la populaire série télévisée STAT, a récemment pris ses admirateurs par surprise. En effet, loin des projecteurs et des salles de spectacle, il a pris la décision étonnante de se lancer en affaires dans un domaine où on ne l'attendait absolument pas : la restauration. Plus précisément, il s'apprête à ouvrir une toute nouvelle adresse, le Hochelaga Bagel Club, située au cœur du quartier Hochelaga-Maisonneuve à Montréal.

C'est par le biais de son compte Instagram, ainsi qu'à l'aide d'une toute nouvelle chaîne YouTube, qu'il a choisi d'annoncer et de documenter chaque étape de cette aventure pour le moins rocambolesque. Le concept est simple mais ambitieux : créer un espace hybride proposant des bagels frais tous les jours, du café, des sandwichs et des breuvages. Il souhaite en faire un véritable lieu de rassemblement conçu pour permettre aux gens de venir travailler, de « chiller » et de simplement prendre leur temps.

Dans la première vidéo de sa série documentaire (que vous pouvez d'ailleurs voir au bas de l'article), il explique sa démarche avec l'autodérision et l'humour qu'on lui connaît bien. Voici comment il résume son point de départ : « Comme je suis pas un entrepreneur, je connais rien en restauration, je bois pas de café, j'ai pris la bonne décision d'ouvrir un bagel shop café à Montréal. »

Il ajoute qu'il passe sa vie à écrire dans des cafés pour ses spectacles et séries, et qu'il désirait enfin avoir son propre endroit, son « spot à lui » où il ferait bon vivre. L'humoriste tenait à créer un environnement sans pression pour les travailleurs autonomes et les étudiants : « Moi je travaille souvent d'un café puis j'apprécie que les gens nous laissent travailler d'un café puis qu'il nous laissent comme sans nous faire sentir mal. Ça je tiens vraiment beaucoup. ».

Conscient du défi colossal qui l'attend, Pepper a eu la sagesse de ne pas se lancer seul dans ce projet d'envergure. Il s'est entouré de cinq partenaires expérimentés, dont le comédien Rémi-Pierre Paquin, copropriétaire du pub Le Trèfle situé tout juste à côté de son futur commerce. L'établissement prendra place dans les anciens locaux de l'Anticafé sur la rue Ontario, un endroit que l'humoriste fréquentait d'ailleurs déjà pour ses séances d'écriture. Il insiste particulièrement sur le nom de l'établissement, le Hochelaga Bagel Club, car il désirait une appellation qui reflète une véritable fraternité avec les résidents, créant un espace rassembleur et amical, « comme une gang ».

S'implanter dans la métropole du bagel n'est pas une mince affaire. Matthieu Pepper en est parfaitement conscient et ne cherche d'ailleurs pas à rivaliser avec les institutions légendaires de la ville. Dans sa capsule YouTube, il confie ses réflexions face à ce défi de taille : « Ouvrir un B shop à Montréal dans la ville où Saintor et Fairmount font les meilleurs B au monde... C'est soit audacieux soit complètement cave. ». Leur but n'est pas de se battre contre ces icônes, mais plutôt de proposer quelque chose de différent, tout en respectant la tradition montréalaise « with a twist ».

Bien sûr, la réalité de l'entrepreneuriat vient avec son lot d'imprévus et de stress. Pepper a décidé de tout filmer, en toute transparence. L'un des passages les plus marquants (et dispendieux) de sa documentation concerne une très mauvaise surprise survenue sur le chantier. En raison de planchers inégaux et des normes strictes de la ville, l'équipe a dû faire face à des dépenses majeures inattendues. Pepper raconte ce moment de panique, visiblement ébranlé : « Donc grosso modo faut arracher le plancher au complet... Et après ça on vient faire une slatte de béton de 6 pouces à grandeur. Tout ça va coûter 70 000 dollars. 70 000 dollars. Ça a pas de bon sens. ».

Une autre anecdote hilarante partagée par l'humoriste concerne le choix du café. Pour un commerce dont c'est l'une des offres centrales, le propriétaire avoue une lacune plutôt ironique lorsqu'il s'est rendu chez le torréfacteur : « Moi la seule affaire, c'est que j'aime pas le café. Je bois pas de café. J'ai jamais bu de café. Puis en ce moment j'ai une sinusite, fait je peux pas goûter, je peux pas sentir... ». Malgré cet obstacle comique, l'équipe a su développer une signature de café unique pour le Hochelaga Bagel Club en collaboration avec des experts passionnés.

Au-delà des blagues, ce projet inattendu a permis à Matthieu Pepper de découvrir de nouvelles passions. S'il considérait jusqu'alors que l'humour était sa seule vocation, il réalise aujourd'hui l'importance de s'ouvrir à d'autres horizons : « En m'intéressant à des trucs, je suis devenu méga passionné d'affaires que j'aurais jamais cru. Faut se donner une chance. ». Voyez la première vidéo qu'il a publiée:

L'annonce de ce nouveau chapitre a suscité une immense vague de soutien dans la communauté artistique. Plusieurs de ses collègues du milieu, tels qu'Arnaud Soly, Phil Roy, Guylaine Guay et Julie Ringuette, ont pris le temps de le féliciter publiquement pour cette audacieuse aventure. Bien qu'aucune date d'ouverture officielle n'ait encore été communiquée, le public et les résidents du quartier ont déjà très hâte de franchir les portes du Hochelaga Bagel Club. En attendant de pouvoir y déguster un bagel, il est toujours possible de suivre les péripéties de cette transition unique, une vidéo YouTube à la fois.