Martin St-Louis confie avoir «parlé à sa mère» pendant la prolongation du match 7

C'est un Martin St-Louis visiblement ému qui s'est présenté devant les journalistes après la victoire dramatique de 3 à 2 en prolongation contre les Sabres de Buffalo, lundi soir. L'entraîneur-chef du Canadien de Montréal, habituellement si maître de ses émotions, a laissé tomber sa garde le temps de quelques instants pour partager un moment d'une grande intimité avec les médias.

Lorsque Alex Newhook a fait vibrer les cordages pour envoyer le Tricolore en finale d'association, les joueurs se sont empilés les uns sur les autres dans une célébration euphorique. Les entraîneurs adjoints se sont également retrouvés sur la patinoire pour échanger des accolades. Mais St-Louis, lui, s'est éloigné du groupe. Il a marché seul en direction du filet où Newhook venait de sceller l'issue du match et a levé les yeux vers le ciel pendant un long moment.

Un hommage silencieux à France St-Louis

Interrogé sur la signification de ce geste, l'entraîneur a offert une réponse qui a touché tous ceux qui l'écoutaient. Les yeux remplis d'eau et un sourire sur les lèvres, St-Louis a confié qu'il avait passé une bonne partie de la période de prolongation à s'adresser à sa mère, France, décédée en 2014. Il a ajouté qu'il l'avait remerciée après le but victorieux.

La disparition de France St-Louis remonte au mois de mai 2014, alors que Martin portait encore l'uniforme des Rangers de New York. Sa mère avait été emportée par un infarctus en plein coeur des séries éliminatoires, au moment où les Rangers affrontaient les Penguins de Pittsburgh en demi-finale d'association. St-Louis avait alors dû rentrer d'urgence à Montréal pour être auprès de sa famille. Ce deuil, survenu dans un contexte aussi intense, avait profondément marqué le hockeyeur québécois. Voyez l'émouvant moment alors que le coach du CH se confie, son entrevue entière est également disponible dans les prochaines lignes:

Plus d'une décennie plus tard, il est évident que France St-Louis occupe toujours une place immense dans le coeur de son fils. Le fait qu'il se soit tourné vers elle dans un moment aussi chargé de pression témoigne du lien indéfectible qui les unit encore. St-Louis aurait très bien pu garder cette anecdote pour lui, mais il a choisi de la partager avec une vulnérabilité qu'on lui voit rarement.

Un groupe spécial qui continue de progresser

Au-delà de ce moment touchant, St-Louis a également exprimé toute la fierté qu'il ressent envers ses joueurs. Il a souligné à quel point cette expérience en séries éliminatoires est précieuse pour son jeune groupe, mentionnant qu'il était profondément heureux de les voir vivre des matchs de septième partie et de voir Newhook inscrire un but gagnant dans un contexte aussi crucial. Pour une deuxième série consécutive, c'est d'ailleurs Newhook qui a joué le rôle de héros en prolongation pour permettre à son équipe de passer au tour suivant.

L'entraîneur a aussi tenu à souligner la qualité humaine de son vestiaire, affirmant que ses joueurs sont non seulement de bons hockeyeurs, mais surtout d'excellentes personnes. Depuis son arrivée derrière le banc du Canadien au cours de la saison 2021-2022, alors que l'équipe croupissait au dernier rang du classement général, St-Louis a bâti une culture basée sur la progression quotidienne. Il a reconnu qu'il n'y avait jamais eu d'échéancier précis, seulement une volonté de s'améliorer chaque jour. Cette philosophie semble porter ses fruits de manière spectaculaire.

Après le discours d'après-match dans le vestiaire, où St-Louis a repris sa fameuse réplique tirée du film Wolf of Wall Street, les joueurs ont célébré avec de la pizza offerte par Phillip Danault. L'ambiance était à la fête, et avec raison.

Le Canadien se tourne maintenant vers un défi de taille : les Hurricanes de la Caroline, invaincus depuis le début des séries après avoir balayé Ottawa puis Philadelphie. Les deux équipes s'étaient croisées trois fois en saison régulière, et le CH avait remporté chacune de ces rencontres. Voici l'horaire des quatre premiers matchs de cette finale d'association : le match numéro 1 aura lieu le jeudi 22 mai à 20 h en Caroline, suivi du deuxième affrontement le samedi 24 mai à 19 h, toujours en Caroline. La série se transportera ensuite à Montréal pour le troisième match le lundi 26 mai à 20 h et le quatrième le mercredi 28 mai à 20 h.