Le légendaire Marc Messier s'éteint à l'âge de 78 ans

Le Québec perd l'un de ses acteurs les plus aimés et les plus polyvalents. Marc Messier, qui a incarné des personnages gravés dans la mémoire collective pendant plus de cinq décennies, est décédé à l'âge de 78 ans. Il laisse derrière lui ses trois enfants, Gabrielle, Félix et Jeanne, ainsi qu'un public immense qui l'a admiré autant dans la comédie que dans le drame.

Avec son regard bleu perçant et son talent naturel pour naviguer entre le rire et l'émotion, Marc Messier a occupé une place unique dans le paysage culturel québécois.

Né le 16 août 1947 à Granby, fils d'un barbier, rien ne le prédestinait à une carrière sur les planches. Son enfance était plutôt consacrée au hockey et à la natation, lui qui avait grandi à proximité d'une patinoire.

C'est un professeur d'anglais du Collège de Granby qui a tout changé en lui demandant, à 15 ans, de réciter le monologue du père dans Hamlet devant ses camarades de classe. Ce moment a été une véritable révélation. « J'ai vraiment pogné quelque chose ! À partir de ce moment-là, le théâtre est devenu une obsession », avait-il confié dans une entrevue accordée en 2024.

Une carrière jalonnée de rôles mythiques

Après des études en interprétation au Cégep de Saint-Hyacinthe, où il a croisé ses premiers mentors Jacques Zouvi et Jacques Létourneau, le jeune acteur a fait ses débuts en jouant de petits rôles, notamment dans Cyrano de Bergerac. Mais c'est dans un bar qu'il a fait la rencontre qui allait transformer sa vie professionnelle : celle de Michel Côté et Marcel Gauthier, deux gars originaires d'Alma. Ensemble, en 1979, ils ont donné naissance à Broue, une comédie à sketches se déroulant dans une taverne. Présentée d'abord dans une petite salle de 80 places, la pièce est devenue au fil des ans le plus grand triomphe de l'histoire du théâtre québécois, s'étalant sur 38 années avec plus de 3 300 représentations. En 2006, le trio a même reçu un record Guinness pour la pièce jouée le plus grand nombre de fois par la même distribution.

Messier avait décrit cette aventure comme une expérience magique qui leur permettait de pratiquer leur métier devant des salles combles. Il reconnaissait qu'un certain snobisme du milieu avait accompagné le succès commercial de Broue, mais que ni lui, ni Michel Côté, ni Marcel Gauthier ne s'en formalisaient. Leur ambition était de devenir des acteurs populaires au sens noble du terme, tout en gagnant leur vie grâce à leur art. Malgré tout, le doute ne les quittait jamais vraiment, car la comédie reste un exercice délicat où une simple virgule mal placée peut faire perdre tout l'effet comique.

En 1986, Messier a endossé le rôle de Marc Gagnon, le fougueux capitaine du National, dans la télésérie Lance et Compte. Cette série consacrée au hockey professionnel, écrite par le journaliste sportif Réjean Tremblay, a connu un succès retentissant et lui a valu deux prix Gémeaux consécutifs en 1988 et 1989. Entre 1993 et 1998, il a campé le personnage de Réjean Pinard dans La Petite Vie, ce rouquin coureur de jupons et menteur pathologique qui parlait de lui à la troisième personne, dans la comédie culte imaginée par Claude Meunier. La série a atteint des cotes d'écoute historiques. En 1997, il a aussi marqué les esprits comme Bob Chicoine dans Les Boys de Louis Saia, ce hockeyeur qui prônait la « dureté du mental » à ses coéquipiers, un rôle qu'il a repris dans les suites au cinéma et à la télévision.

Son parcours au grand écran comprend également des participations à des films aussi variés que Jésus de Montréal de Denys Arcand, Le Sphinx qu'il a coécrit avec Louis Saia, Omertà II où il incarnait un financier corrompu, et plus récemment L'Arracheuse de temps en 2021. Au total, sa filmographie compte des dizaines de titres répartis sur plus de cinquante ans.

Un artiste honoré et toujours en mouvement

Le talent de Marc Messier a été reconnu à de nombreuses reprises par les institutions culturelles et gouvernementales. Outre ses multiples prix Gémeaux et un prix Artis, il a reçu la Médaille d'honneur de l'Assemblée nationale en 2009, la Croix du service méritoire en 2017, et a été nommé officier de l'Ordre du Canada en juin 2023. Le Cégep de Saint-Hyacinthe lui avait également remis un diplôme honorifique en 2010 pour souligner sa carrière remarquable.

Louis Saia, collaborateur de longue date, avait souligné en 2024 que Messier était un acteur quelque peu sous-estimé. Selon lui, l'acteur possédait une faille dans le regard qui rendait sympathiques même ses personnages les plus durs, comme s'ils portaient tous des blessures d'enfance. En utilisant une analogie sportive, Saia le comparait à un joueur aussi doué pour marquer que pour faire des passes, un artiste généreux qui ne cherchait pas uniquement à se mettre en avant, ce qui expliquait pourquoi tous les comédiens adoraient travailler à ses côtés.

Toujours animé par le désir de se dépasser, Messier avait créé dans les années 2020 son tout premier spectacle solo, Seul... sur scène, qu'il a présenté plus de 80 fois à travers la province. En 2023, il tenait encore le rôle principal dans Le père de Florian Zeller au TNM. L'idée de la retraite lui semblait difficile à envisager. Il avait d'ailleurs confié avec son humour habituel que s'il prenait un jour cette décision, il ne ferait certainement pas une grande déclaration publique, persuadé que personne ne s'en soucierait. L'émotion provoquée par son départ prouve aujourd'hui qu'il se trompait.