Le comédien Sam Neill, célèbre pour son rôle dans Jurassic Park, est décédé à 78 ans

Le monde du cinéma est en deuil. Sam Neill, l'inoubliable Dr Alan Grant de Jurassic Park, s'est éteint le 13 juillet 2026 à Sydney, en Australie. L'acteur néo-zélandais avait 78 ans. Sa famille a confirmé la triste nouvelle par le biais d'un communiqué diffusé sur les réseaux sociaux, précisant que le comédien était entouré de ses proches au moment de son décès, survenu à l'hôpital privé St. Vincent's de Sydney. Selon ses proches, Sam Neill est parti « avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie ».

Ce qui rend cette disparition d'autant plus surprenante, c'est que l'acteur était toujours en rémission de son cancer au moment de sa mort. Sa famille a qualifié ce décès de « soudain et inattendu ». Diagnostiqué d'un lymphome T angio-immunoblastique de stade 3 en 2022, Neill avait mené un long combat contre la maladie. Après que sa chimiothérapie avait cessé de fonctionner, il s'était tourné vers une thérapie cellulaire CAR-T dans le cadre d'un essai clinique australien. En avril 2026, il avait annoncé avec enthousiasme que son dernier scanner ne montrait plus aucune trace de cancer dans son corps, qualifiant ce résultat d'« extraordinaire ».

Une carrière exceptionnelle de plus de cinq décennies

Né Nigel John Dermot Neill le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord, il avait déménagé en Nouvelle-Zélande avec sa famille alors qu'il n'était encore qu'un enfant. C'est d'ailleurs à l'école qu'il avait adopté le prénom « Sam », trouvant que Nigel sonnait un peu trop précieux pour les cours de récréation néo-zélandaises.

Ses débuts au cinéma remontent au début des années 1970 avec des productions néo-zélandaises, avant de se faire remarquer en Australie. Mais c'est en 1993 que sa carrière a véritablement pris une dimension planétaire lorsque Steven Spielberg lui a confié le rôle du paléontologue Alan Grant dans Jurassic Park. Ce personnage emblématique, qu'il a repris dans Jurassic Park III en 2001 puis dans Jurassic World: Le monde d'après en 2022, l'a gravé dans la mémoire de plusieurs générations de cinéphiles.

Mais réduire Sam Neill à un seul rôle serait lui faire un immense tort. Sa filmographie compte des dizaines de productions remarquables. La même année que Jurassic Park, il brillait dans La Leçon de piano de Jane Campion, film couronné de la Palme d'or au Festival de Cannes. Il avait également donné la réplique à Sean Connery dans À la poursuite d'Octobre rouge, incarné le magicien Merlin dans une minisérie télévisée acclamée, et marqué les esprits dans des films aussi variés qu'Event Horizon, L'Antre de la folie de John Carpenter ou encore le charmant Hunt for the Wilderpeople de Taika Waititi. À la télévision, il avait notamment campé l'inspecteur Chester Campbell dans les premières saisons de la série Peaky Blinders et le Cardinal Wolsey dans Les Tudors.

Fait peu connu, Neill avait un temps été pressenti pour succéder à Roger Moore dans le rôle de James Bond, un honneur qu'il n'avait pas particulièrement recherché. En 2023, il avait confié avec humour qu'il ne voulait vraiment pas de ce rôle et qu'il avait été soulagé lorsque l'offre avait été faite à quelqu'un d'autre, ajoutant que son ami Pierce Brosnan le désirait tellement plus que lui.

Un homme aux multiples facettes

Au fil de sa carrière, Sam Neill a accumulé les distinctions. Il a reçu le titre de Chevalier compagnon de l'Ordre du mérite de Nouvelle-Zélande, trois nominations aux Golden Globes, deux nominations aux Emmy Awards, et de nombreux prix en Australie et en Nouvelle-Zélande. En 2023, il avait publié ses mémoires intitulés « Did I Ever Tell You This? », rédigés pendant son année de traitement contre le cancer.

En dehors des plateaux, l'acteur exploitait des vignobles dans la région de Central Otago, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, sous le nom de Two Paddocks. Passionné par sa vie à la campagne, il aimait partager ses aventures fermières sur les réseaux sociaux et avait la charmante habitude de donner à ses animaux les noms de ses partenaires à l'écran. Ainsi, une de ses poules portait le nom de Laura Dern et une vache celui d'Helena Bonham Carter.

Le premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon a rendu hommage à l'acteur en soulignant qu'il faisait partie « des grands de ce monde » et que pendant plus de 50 ans, il avait fait découvrir au monde entier les histoires néo-zélandaises, contribuant à faire de l'industrie cinématographique du pays l'une de ses plus grandes exportations culturelles. Son compatriote Karl Urban l'a décrit comme « vraiment brillant », tandis que l'acteur australien David Wenham l'a qualifié d'ami « le plus gentil, le plus espiègle, le plus généreux et le plus solidaire qui soit ».

La famille de Sam Neill a demandé aux admirateurs de respecter leur intimité durant cette période de deuil, précisant que d'autres détails seraient communiqués ultérieurement. Il laisse dans le deuil ses enfants et huit petits-enfants.