Julie Bélanger dévoile son nouveau projet après avoir quitté «Ça finit bien la semaine»

Celle qui affirmait avoir tourné la page sur la radio pour de bon vient de créer la surprise en acceptant un tout nouveau défi. Julie Bélanger, figure bien connue du petit écran québécois, pilotera l'émission du retour à la maison sur les ondes de Rythme FM dès la rentrée d'automne. Un revirement que personne n'avait vu venir, pas même la principale intéressée, qui avait pourtant refusé à plusieurs reprises les avances du réseau radiophonique.

L'annonce survient à peine quelques jours après que l'animatrice de 51 ans a tiré sa révérence de l'émission Ça finit bien la semaine, qu'elle a menée pendant treize saisons sur les ondes de TVA. D'abord accompagnée de José Gaudet, puis de Jean-Michel Anctil, elle estimait avoir fait le tour du jardin avec ce rendez-vous télévisuel du vendredi soir. Des problèmes de santé l'ayant conduite à l'hôpital en plein tournage auraient d'ailleurs pesé dans sa décision de quitter le projet.

Un « non » qui s'est transformé en enthousiasme

Julie Bélanger avait quitté Rythme en mai 2022 après quatorze années passées au micro. À l'époque, elle était convaincue que sa carrière radiophonique appartenait au passé. Le réseau de Cogeco Média a toutefois tenté à maintes reprises de la ramener dans ses rangs, essuyant chaque fois un refus catégorique. C'est lorsqu'on lui a proposé la case horaire du retour à la maison — un créneau qu'elle n'avait jamais exploré — que quelque chose a changé. L'animatrice confie avoir pris une fin de semaine de réflexion, durant laquelle les idées pour une nouvelle émission ont commencé à affluer naturellement. Le goût de la radio s'est réveillé, contre toute attente.

Elle admet avec humour qu'elle s'imaginait vivre une année plus tranquille, mais que la réalité en a décidé autrement. En plus de ce retour radiophonique, elle continue de coanimer la compétition culinaire 24 en 24 sur TVA et présente la série documentaire Imparfaite sur la plateforme illico+.

Son émission, dont le titre reste à déterminer, entrera en ondes à la fin du mois d'août. Les noms de ses collaborateurs seront dévoilés sous peu. L'animatrice promet toutefois un rendez-vous qui s'adressera à plusieurs générations de femmes, avec un mélange de légèreté et de profondeur. Elle déplore que l'offre radiophonique actuelle ne parle plus vraiment aux femmes de plus de cinquante ans, coincée entre l'humour pur et l'information brute. Son ambition est de créer un espace où l'on peut à la fois décrocher et aborder des sujets sérieux avec intelligence.

Un pari stratégique pour une station en quête de stabilité

Ce retour s'inscrit dans un contexte délicat pour Rythme FM. Bien que la station demeure la radio musicale la plus populaire dans le Grand Montréal, ses cotes d'écoute ont connu une chute importante au cours de la dernière année, au point de se retrouver presque à égalité avec sa concurrente directe, Rouge FM, propriété de Bell Média. La stratégie de rajeunissement adoptée ces derniers temps n'a pas porté ses fruits comme espéré. L'expérience de confier le retour à l'humoriste Mathieu Dufour, à l'hiver 2025, s'est soldée par des résultats décevants et un départ précipité en février. Pascal Morrissette et Marjorie Vallée ont assuré l'intérim avec l'émission Ma musique dans le trafic.

L'embauche de Julie Bélanger témoigne d'un virage clair : reconquérir l'auditoire fidèle de la station, composé majoritairement de femmes de plus de quarante ans. Ce repositionnement se reflète également dans la programmation musicale, qui fait désormais une plus grande place aux classiques nostalgiques aux côtés des succès actuels. L'animatrice se réjouit de ce retour aux sources, estimant que la station renoue avec son identité fondamentale.

«La vie est parfois surprenante! 🥹

Alors que je prenais la décision de quitter @cafinitbienlasemainetva et que je croyais avoir une année ben relax devant moi…la vie me réservait d’autres plans!

Je reviens à la maison!! 🥳

Après avoir passé 14 ans au micro de @enmoderythme , on m’offre maintenant un défi que je ne pouvais refuser: animer le retour à la maison! Une case horaire que je n’ai jamais occupée, un défi emballant et stimulant au plus haut point (j’ai déjà commencé à faire de l’insomnie tellement je bouillonne d’idées! 😅)

Dès le 17 août, à défaut de finir nos semaines ensemble, on finira dorénavant nos journées ensemble, du lundi au jeudi!

Ça se dit-tu que j’ai déjà hâte à la fin de » écrit la principale intéressée sur ses réseaux sociaux.

Mais la compétition promet d'être intense à l'automne. Véronique Cloutier, fraîchement renouvelée pour plusieurs années à Rouge FM, reste solidement installée dans le créneau du retour. Du côté des radios parlées montréalaises, Monic Néron prendra les commandes du retour sur ICI Première, tandis que Gino Chouinard remplacera Philippe Cantin au 98,5 FM. Julie Bélanger assure ne pas vouloir se laisser paralyser par la pression des chiffres, préférant concentrer toute son énergie sur la qualité de son émission. Reste à voir si cette philosophie suffira à renverser la tendance et à redonner à Rythme son lustre d'antan.