Jakub Dobes disputera le match de ce mercredi soir le jour de son anniversaire

Le hasard du calendrier fait parfois bien les choses. Ce mercredi soir, alors que le Canadien de Montréal accueillera les Hurricanes de la Caroline pour le quatrième match de la finale de l'Association de l'Est, le gardien Jakub Dobes soufflera ses bougies d'anniversaire. Le portier tchèque, né le 27 mai 2001 à Ostrava, célébrera en effet ses 25 ans en plein coeur d'un affrontement qui pourrait s'avérer déterminant pour la suite de la série, alors que les Hurricanes ont l'avance 2-1 dans la série.

Les partisans du Tricolore rêvent déjà d'un moment magique au Centre Bell. Sur les réseaux sociaux, plusieurs fans souhaitent que la foule entonne un « Bonne fête » à l'unisson pour souligner l'occasion. Certains y voient même un signe du destin : Dobes aura 25 ans, le même chiffre que la 25e Coupe Stanley que les partisans espèrent voir revenir à Montréal. Si la coïncidence relève évidemment du folklore, l'enthousiasme des amateurs témoigne de l'amour que le jeune gardien a su gagner depuis son arrivée dans l'organisation.

Un parcours éliminatoire marqué par l'intensité et les pénalités

Dobes s'est imposé comme l'une des grandes révélations de ces séries éliminatoires 2026. Son style agressif et combatif devant le filet a permis au Canadien d'éliminer successivement le Lightning de Tampa Bay au premier tour, puis les Sabres de Buffalo au deuxième tour, propulsant l'équipe jusqu'à la finale de conférence contre les Hurricanes de la Caroline.

Mais cette fougue a aussi un revers. Le gardien recrue a accumulé quatre pénalités depuis le début des séries, totalisant huit minutes au banc des punitions. Un tel bilan pour un gardien en séries éliminatoires n'avait pas été observé depuis Dwayne Roloson avec les Oilers d'Edmonton, il y a deux décennies. Son parcours punitif a commencé lors du troisième match contre Tampa Bay, où il avait récolté quatre minutes en une seule rencontre pour avoir fait trébucher un adversaire et pour conduite antisportive. En deuxième ronde, il avait ajouté une infraction pour coup de bâton lors du sixième duel face à Buffalo. Puis, lors du deuxième match de la finale de conférence contre la Caroline, il a encore été pénalisé pour obstruction.

Fait remarquable, ses huit minutes de pénalité dépassent le total de dix de ses propres coéquipiers, dont cinq joueurs ayant participé à l'ensemble des 16 matchs du Canadien ce printemps, notamment Cole Caufield, Nick Suzuki, Phillip Danault, Alexandre Texier et Ivan Demidov. Jusqu'à maintenant, les adversaires n'ont pas toujours su profiter de ces avantages numériques, mais à ce stade avancé des séries, chaque pénalité concédée pourrait couter cher.

Le masque de Dobes cache bien des secrets

Au-delà de ses exploits sur la glace, Dobes fait aussi parler de lui pour un détail fascinant de son équipement. Une vidéo qui circule sur les réseaux sociaux a révélé que le masque du gardien tchèque recèle un élément caché plutôt original. Une partie de son masque a été peinte avec une peinture spéciale qui réagit au contact de l'eau froide. Lorsque le masque se refroidit durant le match, un loup apparait à l'intérieur du logo du Canadien. Ce détail artistique ajoute une touche unique et personnelle au design de son équipement, et les amateurs se sont empressés de partager la découverte en ligne.

Originaire d'Ostrava, en Tchéquie, Dobes a été repêché au 136e rang par les Canadiens lors du repêchage de 2020. Fils d'une ancienne patineuse artistique slovaque et d'un ancien joueur de hockey professionnel tchèque, il a quitté son pays natal à 16 ans pour poursuivre son développement en Amérique du Nord. Après avoir brillé dans la NCAA avec les Buckeyes d'Ohio State, puis avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine, il a fait ses débuts avec le Canadien en décembre 2024, signant un blanchissage lors de son tout premier match dans la LNH contre les Panthers de la Floride.

Dobes accorde aussi une grande importance à la préparation mentale, travaillant en solitaire avec le préparateur Pete Fry, un spécialiste qui accompagne les gardiens de but professionnels. Le gardien a d'ailleurs déjà expliqué que la journée d'un match est davantage un défi mental que physique pour un gardien, et que la capacité à se détendre et à conserver son énergie fait toute la différence.

Pour ce mercredi soir, les partisans espèrent que le plus beau cadeau d'anniversaire de Dobes sera une victoire qui permettrait au Canadien d'égaliser la série avant de prendre la direction vers Raleigh. Une chose est certaine : le Centre Bell promet d'offrir une ambiance électrique pour célébrer celui qui est devenu, en quelques mois seulement, le gardien de tous les espoirs à Montréal.

C'est donc un rendez-vous ce soir à 20 heures!