Des joueurs du Canadien montent sur scène au spectacle de Luke Combs au lendemain de leur élimination

À peine quelques heures après la fin de leur parcours éliminatoire face aux Hurricanes de la Caroline en finale de l'Association de l'Est, plusieurs joueurs du Canadien de Montréal ont été aperçus au Parc Jean-Drapeau samedi soir pour assister au spectacle de la méga-star country Luke Combs. Et le moins qu'on puisse dire, c'est que la scène a fait réagir les partisans, autant positivement que négativement.

Cole Caufield, Nick Suzuki, Brendan Gallagher et le gardien Jakub Dobes ont non seulement assisté au concert, mais ils ont été invités à monter sur scène avec Luke Combs lui-même. Fidèle à la tradition de ses spectacles, la vedette country a convié les joueurs du Tricolore à caler une bière devant des dizaines de milliers de spectateurs survoltés. La foule a immédiatement entonné le célèbre « Olé, Olé, Olé ! » en voyant leurs favoris sur les planches.

L'entraîneur-chef Martin St-Louis était également de la fête. Une photo le montrant aux côtés de Cole Caufield a rapidement circulé sur les réseaux sociaux. On a aussi pu reconnaître dans la foule Phillip Danault, Zachary Bolduc, Juraj Slafkovsky, Alexandre Texier, Jacob Fowler, Kirby Dach et Joe Veleno. Nick Suzuki portait même un chandail des championnes de la Victoire de Montréal, qui avait tenu son défilé de la Coupe Walter plus tôt dans la journée. Plusieurs joueuses de la Victoire étaient d'ailleurs aussi présentes au concert.

Une sortie qui divise les partisans

Si plusieurs fans ont salué la complicité évidente entre les joueurs et leur entraîneur, d'autres ont trouvé que la transition entre l'élimination et la fête était un peu trop rapide. Sur Facebook, la vidéo partagée par BLVD 102.1, qui a récolté plus de 316 000 vues et des milliers de réactions, a généré un flot de commentaires partagés. Certains internautes ont écrit des messages comme « Super beau de les voir encore ensemble, ça montre l'esprit d'équipe » ou encore « Les joueurs et membres du personnel du Canadien font le vide aujourd'hui à Luke Combs avant de quitter pour l'été ! C'est beau de voir ça ! »

D'autres, en revanche, ont exprimé un certain malaise. Plusieurs commentaires sur X et Facebook faisaient remarquer que l'élimination datait de la veille à peine et que voir les joueurs faire le party aussi rapidement pouvait sembler déplacé. « On vient de perdre en finale de conférence et ils calent des bières sur une scène le lendemain ? C'est un peu précipité non ? » pouvait-on lire parmi les réactions. D'autres partisans plus amers ont souligné que la déception était encore vive et qu'ils auraient préféré voir leurs joueurs garder un profil plus bas dans les heures suivant l'élimination.

Sur X, le compte The Sick Podcast with Tony Marinaro a partagé la vidéo de l'accueil chaleureux réservé aux joueurs, récoltant des milliers de vues. Le compte HabsOnReddit a quant à lui publié plusieurs images en soulignant que « la force de l'amitié et de la famille chez les Habs reste plus forte que jamais ».

Un groupe uni malgré la défaite

Pour plusieurs observateurs, cette sortie est surtout le reflet d'un groupe qui a traversé énormément d'épreuves ensemble au cours des dernières semaines. Entre la pression des séries, les voyages constants et les matchs à haute intensité, les joueurs du Canadien avaient certainement besoin de décompresser avant de partir chacun de leur côté pour l'été. Peu de gens auraient prédit un tel parcours en séries il y a quelques mois, et cette équipe a offert un printemps mémorable aux partisans montréalais.

Le bilan de fin de saison de l'équipe est prévu pour lundi. D'ici là, les joueurs du Canadien semblent bien décidés à profiter de leurs premiers moments de repos bien mérités. Si cette soirée au Parc Jean-Drapeau a divisé l'opinion, elle aura au moins démontré une chose : les liens qui unissent ce groupe dépassent largement le cadre de la patinoire. Et si l'enthousiasme des fans présents au concert est un indicateur, la fièvre du hockey à Montréal est loin de s'éteindre, même en plein coeur de la saison morte.