Britt McHenry contrainte de démissionner après un incident lors d'un match de la NBA

L'ancienne journaliste sportive d'ESPN et commentatrice de Fox News, Britt McHenry, a été contrainte de remettre sa démission du Département d'État américain jeudi, à peine quelques heures après la diffusion d'une vidéo la montrant en pleine altercation lors d'un match de basketball. Un timing particulièrement cruel, puisque la femme de 40 ans venait tout juste d'obtenir une promotion le jour même de l'incident.

McHenry occupait le poste de conseillère en communication au sein du Département d'État sous l'administration Trump, couvrant notamment les dossiers liés à l'Europe et à l'Afrique. Selon les informations qui ont émergé, elle avait été promue mercredi à un nouveau rôle à la tête des Affaires extérieures et de la Presse au sein de l'équipe du sous-secrétaire Jacob Helberg. Mais cette ascension professionnelle aura été de très courte durée.

Le même soir, McHenry assistait au match d'ouverture à domicile des Washington Wizards contre les Milwaukee Bucks au Capital One Arena, à Washington. C'est là que les choses ont dégénéré. Selon plusieurs témoignages, un groupe de spectateurs assis derrière elle a commencé à lancer des insultes en direction du joueur des Bucks Kyle Kuzma, visant notamment sa fiancée, le mannequin Winnie Harlow. Les propos auraient été particulièrement désobligeants, qualifiant la compagne du joueur de « laide » et attribuant ses mauvaises performances sur le terrain à sa relation.

McHenry aurait alors pris la défense de Harlow, demandant aux fauteurs de troubles de se calmer. Cette intervention a toutefois retourné la foule contre elle. Les spectateurs environnants ont commencé à la prendre pour cible, scandant « Sortez-la ! » à son intention.

La vidéo qui a tout fait basculer pour Britt McHenry

Les images captées par des spectateurs et diffusées en ligne montrent McHenry en train de discuter avec un accompagnateur et un placeur depuis son siège, tandis que les fans autour d'elle continuent de l'interpeller. Alors qu'elle et son compagnon semblent quitter les lieux de leur propre initiative, on aperçoit un liquide projeté en sa direction, l'atteignant apparemment à l'arrière de la tête. En réponse, McHenry lance à son tour une boisson vers la personne responsable.

La suite de la vidéo montre l'ancienne reporter sportive remontant les escaliers de la section sous les huées du public. Plusieurs objets, dont des serviettes, sont lancés dans sa direction. McHenry quitte les lieux en envoyant des baisers à la foule et en faisant un doigt d'honneur. Dans une autre séquence, on la voit discuter avec un agent de sécurité près d'une sortie de l'aréna, visiblement surprise, demandant : « Qu'est-ce que j'ai fait ? » Voyez la vidéo:

Une source proche du dossier a résumé la situation de manière lapidaire : « Elle a été promue et virée en l'espace de 24 heures. » Un porte-parole du Département d'État s'est contenté de déclarer que le ministère ne commente pas les affaires de personnel internes. McHenry aurait par la suite confirmé avoir signé une lettre de démission.

Cet épisode n'est pas sans rappeler un incident similaire survenu en 2015, lorsque McHenry avait été filmée en train d'humilier une employée d'une société de remorquage à Washington. Dans cette vidéo devenue virale à l'époque, elle se moquait du niveau d'éducation de l'employée et de son apparence physique, lui lançant notamment : « Je passe à la télévision et toi, tu vis dans une caravane. » ESPN l'avait alors suspendue pour une semaine.

McHenry, qui avait annoncé son arrivée au Département d'État en septembre dernier, n'aura finalement occupé ce poste que pendant moins de deux mois. Un de ses proches, Andrew Fenichel, a publié une vidéo dans laquelle il revient sur les événements de la soirée, admettant qu'il aurait aimé gérer la situation différemment. Pour l'heure, McHenry n'a pas commenté publiquement sa démission forcée.